Jean-Pierre Rochat

Né en 1953 à Bâle, Jean-Pierre Rochat a grandi à Bienne, où sa famille s'est installée en 1956. Renvoyé de l'école en 1969, il est devenu garçon de ferme, puis berger dans le Jura bernois, en Suisse alémanique et dans le canton de Vaud. En 1974, il a repris une ferme au sommet de la montagne de Vauffelin, qu'il a exploitée avec sa famille pendant près de quarante-cinq ans : il y élevait des chevaux franches-montagnes, des vaches et des chèvres, et menait ses attelages aux courses de chars romains du Marché-Concours de Saignelégier.

Paysan, il écrivait à l'aube, avant la traite. Son premier recueil, Scènes de la vie agricole, a paru en 1982 à compte d'auteur. Deux ans plus tard, Berger sans étoiles, récit de sa première saison d'alpage, a été son premier succès : salué comme une magnifique entrée en littérature, il a été traduit en allemand et en romanche. Une vingtaine de livres ont suivi, nouvelles, récits, romans, poèmes et théâtre, publiés notamment aux Éditions d'autre part, à La Chambre d'échos et aux Éditions d'en bas. Son œuvre raconte le monde paysan sans folklore, avec une langue drue, de l'humour et beaucoup de tendresse.

Après avoir remis sa ferme, il est parti à pied vers le sud de la France au début de 2019, bientôt accompagné d'un âne, avant que l'hiver ne le ramène à Bienne. À l'été 2019, il a tenu l'Institut Benjamenta de la Robert Walser-Sculpture de Thomas Hirschhorn, écrivant chaque jour une histoire qu'il lisait le soir au public. Il vit aujourd'hui à Évilard, au-dessus de Bienne. Entouré de quelques poules, de ses chats et de sa chienne Vaya, il écrit toujours chaque matin, un peu moins tôt maintenant qu'il n'y a plus de traite : sept livres ont paru depuis qu'il a quitté la ferme, de Roman de gares au Secret des chevaux, où il revient à ses années de paysan.